La Red de redes existe gracias a un sistema que asigna a cada máquina una dirección numérica (por ejemplo, 193.110.128.200), que posteriormente se traduce a un nombre (o dirección web, es decir, elmundo.es). El problema es que las posibles combinaciones de dígitos se están acabando: quedan menos del 10% de los números aún libres, denuncia el organismo internacional que supervisa su asignación.

Dicho organismo, llamado Number Resource Organization (NRO), ha alertado del "momento crítico" ante la escasez de direcciones IPv4, cuyo agotamiento podría "afectar, en última instancia, las operaciones futuras de la Red de todas las empresas y organizaciones de todo el mundo".

"Es vital que la comunidad de Internet tenga en cuenta y adopte medidas decididas para asegurar la adopción global de IPv6", afirma en una nota Axel Pawlik, presidente de NRO.

El protocolo de Internet (IP) es un conjunto de normas técnicas que define cómo los dispositivos se comunican a través de la Red. En este momento hay dos versiones de IP, IPv4 e IPv6, y esta última incluye un rango de números muchísimo mayor que la primera. El problema es que son incompatibles entre sí: los sitios 'visibles' en una versión no lo son en la otra, y viceversa.

Las direcciones IP son asignadas por la ICANN, que las distribuye entre los cinco Registros Regionales de Internet (RIR). Estos, a su vez, los asignan a los usuarios en sus respectivas regiones. "Este es el momento para que la comunidad de Internet actúe", dijo Rod Beckstrom, el presidente de la ICANN. Los expertos predicen que las direcciones IPv4 aún no asignadas se habrán agotado, como muy tarde, en 2012.

Un poco de historia

En los años 70, los creadores del protocolo de Internet se apoyaron en un sistema de 32 bits capaz de generar más de 4.200 millones de direcciones. Esta versión es la llamada IPv4.

La cifra parecía entonces suficiente. Sin embargo, con la incorporación masiva no sólo de internautas, sino también de máquinas ,conectados todos a la Red, la lista de números disponibles se está acabando.

El IPv6 es la solución, una respuesta de la industria a la futura necesidad de un mayor número de direcciones de protocolos de Internet. En IPv6, las direcciones pasan de los 32 a 128 bits, o sea de 2 elevado a 32 direcciones (4.294.967.296) a 2 elevado a 128 direcciones (sobre 1.000 sixtillones).

Este elevadísimo número de direcciones IP será el que haga posible que todos los dispositivos actuales o futuros (ordenadores, teléfonos, máquinas de vending, cámaras de seguridad, neveras, lavadoras, etc.) puedan tener conectividad a Internet.