El Instituto de Geofísica estadounidense (U.S. Geological Survey, USGS) utilizará el sitio de microblogs Twitter para determinar la intensidad de los terremotos.

El centro de investigación acaba de lanzar un proyecto, que ha bautizado como 'Twitter Earthquake Detection' (TED) -detector de terremotos- que consistirá en comparar los mensajes publicados en Twitter que contengan las palabras "temblor de tierra" o "terremmoto" y sus traducciones a varios idiomas, para evaluar dónde se han sentido los terremotos y con qué intensidad.

"Mucha gente utiliza Twitter para contar a los demás lo que sucede a su alrededor. Durante un seísmo, informan de que la tierra ha temblado y describen lo que han vivido", afirma el investigador del USGS Paul Earle en la página web del instituto.

La rapidez marca la diferencia. Los usuarios de Twitter comienzan a escribir sus mensajes pocos segundos después del comienzo del terremoto, mientras que los instrumentos para medirlos pueden tardar 20 minutos en analizar los datos recolectados. Michelle Guy, científico del USGS, lo resume así: "Por un lado tenemos la raidez y por el otro la precisión. El análisis de los mensajes de Twitter nos permitirán tener información de lo que la gente siente antes de que los datos cuantitativos estén disponibles".

Los científicos de la USGS confían en que la información facilitada por los testigos de los terremotos resulte de gran ayuda, en especial, para adecuar las respuestas de los servicios de urgencia.